Тибет никогда не был благословенной Шамбалой, как это идеализируют многие. Это была страна диких горцев и кочевников, считавших своими главными занятиями охоту и разбой. Власть теократических правителей Тибета постоянно нуждалась в мощной вооружённой поддержке извне. К концу XVIII в. Тибет оставался отсталой страной со слабо развитой экономикой и архаичными финансами.